Zjawisko poprawy stanu pacjentów przyjmujących leki niezawierające substancji czynnych, tzw. Efekt placebo, znane jest od bardzo dawna. Pod koniec XVIII wieku amerykański lekarz Perkins zaczął leczyć ludzi „cudownymi” różdżkami wykonanymi ze stopu stali i mosiądzu. Wystarczyło kilka minut, aby przycisnąć taki przedmiot do obolałego miejsca, aby pacjent stał się znacznie łatwiejszy. Podejrzewając, że Perkins jest szarlatanem, jego koledzy próbowali powtórzyć „cud” za pomocą patyków wykonanych z drewna, kości i innych materiałów. Ku ich zaskoczeniu efekt był podobny: ogólny stan pacjentów poprawił się, zespół bólowy zniknął. Lekarze doszli do wniosku, że przyczyną efektu terapeutycznego nie były same patyczki, ale psychologia pacjentów, którzy oczekiwali ulgi od cierpienia i zaufanych lekarzy. Od tego czasu efekt placebo był wielokrotnie badany. Mechanizm jego działania wciąż nie jest w pełni poznany, ale naukowcy zgromadzili wiele interesujących informacji na temat tego zjawiska.
Działanie fizyczne
Początkowo sądzono, że efekt placebo był czysto psychologiczny: w nadziei na poprawę jego stanu pacjent po prostu zaczyna lepiej tolerować nieprzyjemne objawy choroby. Badania przeprowadzone na wolontariuszach wykazały, że tak nie jest. Oczywiście nie można zatrzymać procesu zapalnego ani wyleczyć złamania, przyjmując wyłącznie „manekiny”, ale lek placebo jest dość zdolny do łagodzenia bólu spowodowanego obiektywnymi przyczynami (na przykład wprowadzeniem specjalnych leków). Okazało się, że przyjmowanie takiego „leku” przez osobę, która uważa, że to prawdziwy środek przeciwbólowy, powoduje zwiększoną produkcję endorfin przez mózg, które osłabiają ból.
Zastrzyki z placebo i podobne tabletki
Wiele osób jest przekonanych, że leczenie zastrzykami jest znacznie bardziej skuteczne niż przyjmowanie tabletek o podobnym składzie (nawiasem mówiąc, nie zawsze jest to prawdą). Niniejsza opinia dotyczy również stosowania placebo. Udowodniono, że osoby, którym podano „pusty” lek w postaci zastrzyków, odczuwają ulgę znacznie szybciej niż pacjenci przyjmujący tabletki lub kapsułki placebo.
Odwrotny efekt
Badając zjawisko placebo, naukowcy zasugerowali, że możliwy jest efekt odwrotny: u pacjentów przyjmujących prawdziwe leki, ale przekonanych, że otrzymują oni „smoczek”, objawy choroby nie powinny być osłabione. Zostało to w pełni potwierdzone. Oznacza to, że postawa psychologiczna i stopień zaufania pacjenta do lekarza odgrywają główną rolę w działaniu placebo.
Efekt placebo i markowe leki
Wiadomo, że większość ludzi ma większe zaufanie do szeroko rozpowszechnionych leków znanych producentów niż analogi wytwarzane przez mniej rozwinięte firmy. W przypadku placebo sytuacja jest dokładnie taka sama: pacjenci szybciej odczuwają ustąpienie objawów, jeśli otrzymują „puste” pigułki pakowane w opakowania oznaczone znanymi markami.
Podobnie zjawisko placebo objawia się w przypadkach, gdy pacjent jest przekonany, że bierze bardzo drogi lek, w przeciwieństwie do sąsiada, który jest „leczony” tanim lekiem o tej samej kompozycji.
Sukces operacji placebo
Co zaskakujące, nie tylko leki placebo mają działanie terapeutyczne, ale także operacje chirurgiczne symulujące rzeczywistą interwencję. Fińscy lekarze przeprowadzili takie badania na pacjentach, którzy potrzebowali pomocy w odbudowie uszkodzonej tkanki chrzęstnej. Połowa pacjentów miała tylko nacięcia powierzchniowych warstw skóry w znieczuleniu miejscowym i nawet nie dotknęły rozdartej chrząstki. Niemniej jednak gojenie się ran nastąpiło z prawie taką samą intensywnością jak u faktycznie operowanych pacjentów. Podobny eksperyment przeprowadzono z udziałem ludzi, którzy potrzebowali operacji, aby zrekonstruować obszary kręgosłupa, a zjawisko to objawiło się w tym samym stopniu.
Efekt placebo w zależności od świadomości pacjenta
Co dziwne, okazało się, że efekt placebo działa nawet w przypadkach, gdy pacjent wie, że tak naprawdę nie jest leczony. Ujawniono to podczas następującego eksperymentu: wybrano dwie grupy pacjentów cierpiących na zespół jelita drażliwego. W jednym z nich nie przepisano żadnych leków, a innym uczestnikom podano „puste” pigułki, na opakowaniach których napisano słowo „placebo”. Wyjaśniali ludziom, że po prostu sprawdzili psychologiczny efekt nieszkodliwej substancji, która nie ma żadnych właściwości leczniczych. Mimo to nieprzyjemne objawy u pacjentów z drugiej grupy zmniejszyły się i naprawdę poczuli się lepiej.
Badanie efektu placebo jest w toku. Możesz myśleć, że naukowcy kierują się czystą ciekawością, ale tak nie jest. Jeśli tajemnica tego zjawiska zostanie rozwiązana, lekarze będą mieli potężne środki wpływania na potencjał samoleczenia organizmu, który zastąpi wiele istniejących metod leczenia bardziej skutecznymi i bezpiecznymi.
